Após os Filhos de Israel terem deixado o Egito e atravessado o Mar Vermelho, Deus mandou Moisés subir no Monte Sinai para receber dEle os Dez mandamentos e o padrão do Tabernáculo. Enquanto Moisés estava fora, um grave problema de idolatria ocorreu entre os filhos de Israel, que permaneciam ao pé do Monte Sinai. A tribo de Levi (que Moisés e Aarão pertenciam) mostrou nesta ocasião que estava definitivamente do lado de Deus (Êxodo 32:25-28). Como resultado disto, a Tribo de Levi (os Levitas) foi escolhida para cuidar do Tabernáculo do Testemunho (Êxodo 38:21).
Como um todo, os Levitas se tornaram responsáveis em "fazer o trabalho na tenda da congregação", o Tabernáculo (Números 4:3). A palavra Hebraica para serviço também significa luta. Portanto, o serviço deles no Tabernáculo era uma figura da luta espiritual, como o incidente do bezerro de ouro (Êxodo 32), onde os Levitas ficaram do lado do Senhor.
Levi teve três filhos: Gérson, Coate e Merari. O trabalho dos Levitas foi distribuído de acordo com suas famílias:
A família de Gerson era responsável por carregar e montar as cortinas do Pátio Externo do Tabernáculo, as coberturas do Tabernáculo, a cortina da Porta do Santuário, a cortina da Porta do Pátio Externo, juntamente com todas as cordas e fixadores que seguravam estas cortinas (Números 3:25-26)
A família de Merari era responsável por carregar e montar as Tábuas, as Travessas, as Colunas e Bases do Pátio Externo (Números 3:36-37)
A família de Coate era responsável pelo transporte da Arca da Aliança, o Véu, o Altar de Incenso, o Castiçal, a Mesa dos Pães, a Pia e o Altar de Holocausto juntamente com todos os utensílios do Santuário (Números 3:31).
Os filhos de Israel sabiam quando era a hora de sair para sua jornada através do deserto, pois havia uma coluna de nuvem durante o dia e uma coluna de fogo de noite para os guiar. Os Levitas desmontavam e transportavam o Tabernáculo, montando-o novamente no lugar indicado pela nuvem.
Quando o Tabernáculo era edificado no novo local, Deus indicava o lugar que cada tribo deveria ocupar ao seu redor (Números 2:1-34):
à Oeste: Judá, Issacar e Zebulom
ao Sul: Rúben, Simeão e Gade
à Oeste: Efraim e Manassés (os filhos de José) e Benjamim
ao Norte: Dã, Aser e Naftali
Os Levitas deveriam armar as suas tendas ao redor do Tabernáculo (Números 1:53).
Autor: Martyn Barrow (martyn@domini.org)